粉末冶金等工艺的经济性提升促进金属增材制品的研制

    20世纪80年代，美国空军开始了对增材制造能力的研究。同一时期，快速原型概念在工业界兴起。早期的快速原型技术，是在工程师有了想法之后，通过打印机使用塑料材料进行目标原型打印，而这种原型侧重的是创建功能原型。早期的增材工艺是通过特定区域的光化学反应构建刚性的塑料部件，随着技术的进步，逐渐演化出熔丝模塑成型，其材料仍然采用塑料丝线。此外，基于粉末的激光熔融塑料成型技术逐渐出现。20世纪90年代初，科学家开发出了采用金属材料的类似增材工艺，但是，限于当时的技术水平，制造部件的表面非常粗糙。直到21世纪，激光技术的足够成熟终于使得增材制造工艺发生了质的变化。而这带动了整个航宇工业所追求的增材制造革命。

    激光和粉末冶金工艺的经济性提升，促进了科学家们对金属增材制品的研制。增材制造从开发原型应用向实际生产方法的演化，为美国空军带来了很多好处和应用机会。定制部件及独特、复杂几何形状部件的小批量制造有助于对老化机队的维护。定制工具、发动机部件和轻质部件的应用可以实现更好的飞机维护并延长寿命。飞机后勤对增材制造的应用潜力很大。对几十年前生产的、目前少量难供应的部件快速生产非常有价值。对增材制造的一致性、高质量材料的开发仍是一种挑战。